Монетка взлетела в воздух, неся на одной из своих граней судьбу человека. Остаться здесь, в этом городе между двух холмов, найти работу и погрязнуть в рутине? Отдать монетку в обмен на автобусный билет, чтобы вернуться домой, повиниться перед семьей и сказать: «Вы были правы, у меня ничего не вышло?»

Максим вздохнул и подкинул монетку еще раз. Пока она вертелась, можно было закрыть глаза и помечтать. Откинуться на спинку неудобной скамейки и притвориться, что он и не он вовсе – обычный парень с большой мечтой, которая вылилась в пустые карманы, а кто-то великий. Заклинатель огня или укротитель тьмы, покоритель ледяной пустоши, первооткрыватель тайн магии бесконечных пещер, что на севере от его родного города. Вечный искатель приключений, летящий вместе с ветром к чему-то большему, чему-то важному. За пределы мегаполисов и высоток, за пределы обыденности, где магия была на службе у быта человека. Штука ли, волшебный холодильник?

Нет, он хотел туда, где магия пронизывает тебя насквозь и можно покориться ей или подчинить себе, кочуя между вселенными. Туда, где опасность дышит в спину, и нужно всегда быть начеку. Но и у мечты есть своя обратная сторона. Максим поморщился, когда воспоминания ворвались в приятные картины когда-то желанного будущего.

В книгах, сказках и городских легендах все начиналось с того, что герой выходил из дома. По зову судьбы или своего сердца. Вот он и вышел, провожаемый сомнениями и просьбами подумать. Магия – это для других, он ведь никогда не учился, куда он вообще направляется? А направлялся он к случайному порталу, который мог закинуть тебя куда угодно. Не лучшее ли начало приключений?

Он вышел из дома, сел на автобус и отправился в путь. За плечами рюкзак со всем необходимым, немного денег и одна волшебная монетка. Его семейный талисман, путеводитель, указывающий верный путь. Нужно всего лишь задать вопрос. Во-первых, доверять ли странному контрабандисту, найденному на вокзале, что пытался продать зачарованный меч? Монетка ответила: нет, хотя Максиму очень хотелось приобрести это оружие. Потом он узнал, что тот же самый меч даровал какому-то другому пареньку невиданную силу. Впрочем, ладно. Во-вторых, до портала путь неблизкий, добраться с помощью магии или довериться земному транспорту? Ответ был: давай по земле, нечего витать в облаках заклинаний. Он потратил все деньги только, чтобы узнать: портал давно уже был на капитальном ремонте. Даже самые волшебные местности не избегали бюрократии. Еще немного скитаний, попуток и, наконец, небольшой городок. Приятные дома, запах выпечки из пекарен и ни гроша в кармане. Снова выбор.

Монетка приземлилась на руку, и Максим сжал ее в кулак. Пора решаться. Орел – он останется здесь, устроится куда-нибудь на побегушки, для начала, а потом посмотрит, решка – билет на автобус. Перед тем, как узнать свою судьбу, Максим огляделся. Напротив автобусной остановки девушка в цветочном магазине составляла букет. Взмахом руки она меняла цвета роз и пыталась понять, какая палитра ей нравится больше. Слева в магазин привезли продукты. Грузчик, прищурившись, взглядом перемещал поддоны с хлебом. Может, и такая магия нужна, может быть, и здесь она повсюду. Что в этом плохого? Не бушующий огонь на ладонях, не ледяные глыбы, вырастающие за секунду, не эпические битвы, а маленькая и тихая жизнь. Подумал, и заныло сердце, нет, не этого он хотел. Все, хватит размышлений, пора увидеть, что ему предназначено. 

Внимание Максима привлекло движение справа. К нему на скамейку подсела ярко накрашенная женщина в платье. Она вытащила хрустальный шар из своей сумки и принялась его разглядывать:

– Вижу, ты хочешь узнать свою судьбу? – спросила она, искоса поглядывая на Максима.

– Моя судьба в моих руках, – усмехнулся он и показал взглядом на кулак с все еще зажатой монеткой.

– Похвально, что молодые люди нынче это понимают. Ведь в большинстве все стремятся узнать, как правильно. Кто же им скажет? Надеются увидеть судьбу, вот, в хрустальном шаре, или бросить монетку, а разве есть только орел и решка? Мир-то многогранен.

Максим почувствовал, как его руку обжег талисман. Он так привык думать или-или, что забыл о других вариантах. Но какие у него варианты? Так сложно было протиснуться сквозь два больших бетонных блока в голове: остаться здесь или вернуться, но он пытался. Вот еще чуть-чуть и…

Он вздрогнул от гудка автомобиля. К остановке подъехал мужчина, опустил стекло и крикнул:

– Не знаете, я в правильном направлении еду? Говорят, город возле Самоцветных гор атаковали маленькие гнусные огневики, нужно разобраться.

– В правильном, – автоматически кивнул Максим, а потом усмехнулся, решаясь, и добавил. – Я как раз направляюсь туда же!

– Тогда садись, подвезу.

Максим спешно вскочил и уже подбежал к пассажирскому сиденью, но затормозил и вернулся. Не глядя, он сунул монетку в руку женщины и прыгнул в автомобиль. Они исчезли в облаке дыма из выхлопной трубы. Гадалка покачала головой, улыбаясь, и отправила монетку к себе в карман, в коллекцию.